隨著人們的視頻服務、公司對視頻會議服務的需求日益增長和變化，特別是企業機構將逐步由昂貴的本地協作系統轉移到在云端運行的虛擬化平臺上，同時云視頻協作的出現在醫療保健領域具有重大意義。

　　美國哈佛陳曾熙公共衛生學院(HSPH)教育和培訓著來自全球的內科醫生。為此，學院正在為遠程教學做準備。他們通過高端的思科網真設備搭建起了會議室、教室和一個專用的教學影視制作室。

　　當暴風雪“朱諾”在1月份襲擊波士頓時，HSPH的教職員工們被大雪困在了城市居民區內，所有的視頻會議技術都無法到達他們那里。HSPH的一些教授不是取消他們的虛擬教學，而是在家里上課。盡管天氣惡劣,但是他們通過使用由Blue Jeans提供的云視頻會議服務和筆記本電腦或PC仍然能夠為學生上課。

　　HSPH 的副首席信息官[注]Deane Eastwood稱：“我們正在從高端的室內系統轉向桌面。”學院雖然不會廢棄所有的思科設備，不過專用的視頻會議設備正在成為另一個選項。Eastwood稱，目前瀏覽器插件和移動應用的清單正在不斷增加，HSPH的教職員工和學生都能夠使用它們連接Blue Jeans的云會議網絡。“我們希望隨著時間的推移，視頻會議可以更為便攜地使用。”

　　為什么視頻服務正日益流行起來

　　HSPH是視頻會議發展趨勢中的一部分。在這個大趨勢中，機構會逐步由昂貴的本地協作系統轉向Fuze、Zoom、StarLeaf 和 Blue Jeans等運行在云端上的虛擬化平臺。

　　這種方式肯定具有高度的靈活性并可節約成本。公司可采購現成的攝像機、監控器和麥克風。它們能夠在用戶的PC和移動設備中運行視頻網絡，而不需要用戶采購專用的視頻會議。如果之前用戶已經進行了相應的投資，那么他們可以繼續使用已有的專用視頻會議設備。

　　公司不需要投資多點控制單元(MCU)以橋接這些端點，他們只需要購買對基于云的橋接的訪問權。隨著視頻需求的不斷增長，他們可以根據每個會議的要求從云提供商那里購買相應的能力。

　　但是對于許多公司來說，部署云視頻會議系統的最大好處正如Eastwood所說的那樣：易于使用。視頻會議系統非常的復雜、昂貴，并且通常需要專用的網絡、IT支持以及在所有與會方中具有技術兼容性。在HSPH，Eastwood稱，問題已經在學院班級中變得非常明顯，教師常常會使用PC或平板電腦上的Skype與遠程用戶進行會議，而忽視對已經安裝在教室中的更為先進的網真系統的使用。

　　此外，安裝視頻會議已經簡單到可通過電子郵件或IM(即時通信)發送鏈接就可安裝，視頻會議已經開始成為了一個臨時的協作工具，而非主要用于預先安排好的會議的專用工具。使用視頻會議的公司表示他們正在用視頻會議替代電話會議，甚至是日常公司內部和外部通信時的普通電話。

　　云服務已經成為了小公司或初創公司的一個解決辦法，通常他們不會投資建設任何專用的會議系統以為他們的工具包中增加視頻協作選項。

　　彌補消費者聊天和本地設備之間的鴻溝

　　我們可能會認為云視頻會議正在與傳統的本地視頻會議展開競爭，但是恰恰相反，它們可能更適合Google+ Hangouts、蘋果FaceTime和Skype等消費者視頻聊天應用。

　　跨國軟件開發公司ThoughtWorks從未部署過傳統的視頻會議平臺。對于正式的公司會議和消費者介紹，ThoughtWorks一直在使用思杰的GoToMeeting軟件。ThoughtWorks的IT業務合作伙伴Andy Yates(ThoughtWorks的IT小組共同辦公)認為，ThoughtWorks似乎不需要對任何更大的視頻會議基礎設施進行投資，同時他們也沒有阻止公司的3,500名員工使用適合自己的視頻會議工具。

　　美國富達擔保公司中的筆記本電腦和iPad用戶如今可通過公司新總部的微軟Lync和Aruba 802.11ac WLAN使用VoIP和視頻電話。

　　ThoughtWorks的員工目前已經可以通過Skype、FaceTime和Google+ Hangouts與他們在13個國家中的32個分支機構進行通訊。自從公司開始使用谷歌For Work的核心企業協作應用后，他們更傾向于使用Hangouts。Yates稱，ThoughtWorks從來不會阻止他們的員工使用這些影子IT服務——對于一家由開發人員和設計師組成的公司來說識別哪些軟件可以使用，哪些軟件不可以使用一件非常困難的事情，不過他們承認這些視頻解決方法都存在一些與生俱來的缺陷。

　　Hangouts等服務適合一對一的視頻會議，但是它們并不適合群組會議。此外，Yates還發現，盡管在這些消費級應用中開設視頻會議非常容易，但是大多數小組會議都需要經過電子郵件、相互溝通才能夠確保所有的與會人員都安裝了正確的軟件、硬件以及特定應用的使用許可，否則員工們會很隨意地選擇使用一個視頻應用。Yates 解釋稱：“在每個視頻電話會議開始之前往往都需要進行這樣的溝通協商。”

　　在2012年，ThoughtWorks決定部署一個統一的視頻協作工具，將這些消費級應用與企業級功能和IT支持結合在一起。他們最終選擇了使用Vidyo的核心視頻會議技術，基于云的會議與協作服務Fuze。通過Fuze的移動應用和瀏覽器插件，ThoughtWorks可以將所有的智能手機、平板電腦和計算機變成一個視頻會議節點。

　　Yates 稱：“谷歌Hangouts無疑是最省事的解決辦法，但是它們似乎并沒有完全做到位。我們最終還是選擇了Fuze，因為它們能夠處理大多數常用的視頻使用情況，并且可以很好的處理群聊和一對一的聊天。”

　　Yates 解釋道，ThoughtWorks從未禁止過員工們使用其它的服務，但是向Fuze轉型是一個大趨勢。公司目前每個月會召開大約100,000分鐘的視頻會議，其中三分之二的時間使用的是Fuze。對GoToMeeting的使用量正在不斷下降。此外，在ThoughtWorks的公司內部通訊中，視頻電話正在取代傳統的語音電話。

　　ThoughtWorks已經決定讓視頻會議脫離云服務，轉而使用他們自己的會議控制室，如在Mac Minis上運行Fuze的Room軟件，使用現成的監視器、攝像頭和麥克風。ThoughtWorks在90個房間和公共區域內安裝了終端和服務器，以讓所有的辦公室都接入到大型視頻會議中。

　　盡管ThoughtWorks廣泛部署了Fuze，但是Yates每月在公司網絡中仍然能夠看到4,500個谷歌Hangouts。Yates稱，Hangouts的便捷性是不容否認的。谷歌肯定正在關注企業視頻會議領域，他們在去年推出了新的專用硬件Chromebox for Business，以為Hangouts的視頻會議室帶來全新體驗。

　　Yates稱，ThoughtWorks對Fuze感到非常滿意，但是如果谷歌解決了Hangouts存在的缺陷，讓它們真正變成企業級應用，那么他們會嘗試換用谷歌的產品。對此，Yates表示：“它們肯定會為我們省下不少費用。”

　　目前ThoughtWorks還沒有展開深度的成本比較，不過Yates指出Fuze的收費模式為座位率，Hangouts則為谷歌Work軟件套裝中的一部分，而ThoughtWorks目前已經定購了谷歌的Work套裝。此外，使用谷歌的專用Chromebox軟件會產生額外費用。“盡管它們非常出色，但是我們還是不得不考慮是否要將所有的雞蛋都放在谷歌的籃子里。”

　　視頻在醫療保健的作用

　　云協作發揮重要影響的另一個領域是醫療保健領域，在這里向內科醫生的視頻咨詢可以代替在診所或醫療中面對面的診療。

　　視頻會議在很長時間以前就已經被醫生們作為協作的一種手段了，例如允許全科醫生就特殊病例向專家進行遠程咨詢。波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的醫生，Brad Crotty稱，雖然病人在虛擬的檢查室里與他們的醫生會面還不常見，但是這種情況很快就會普及。

　　Crotty 稱：“我們將看到越來越多的病人與醫生之間的視頻會議。從技術狀況看，它們目前還沒有被充分使用。”

　　Crotty指出，從智能手機到PC的消費者設備，甚至是Skype這樣的消費者應用都支持虛擬醫生咨詢的視頻質量和必要的安全性。除了邊遠地區，大部分美國病人都擁有遠程醫療中視頻關鍵組件所需的帶寬。

　　為什么許多醫院和診所不使用這種技術呢?Crotty認為一些監管與保險政策阻礙了它們的廣泛使用。例如，如果醫生接待的病人來自另外一個州，那么這將面臨兩個州的醫療委員會之間的許可問題。保險商和美國國家老年人醫療保險制度不會像面對面的診療那樣為醫生的遠程視頻診療提供補償。

　　Crotty相信這一多米諾骨牌中的一個重要環節是國家老年人醫療保險制度。一旦他們開始支持視頻會議的費用，私營保險公司也將會快速跟進。一旦他們這樣做，那么醫生們也將擁有一套可病人提供診療服務的重要工具。

　　Crotty “在醫生和病人之間，它們是一套極為高效的互動媒介。雖然它們無法取代面對面的診療，但是它們肯定為做出有益的補充。”希望在醫療保健領域中發揮視頻協作這一潛在優勢的公司是American Well。作為遠程醫療服務公司，American Well已經開發出了一套服務，允許保險公司和醫院讓他們的病人與醫生面對面接觸。視頻組件由云服務提供商Vidyo負責運行，以保證醫生和病人不需要任何專用硬件或網絡即可訪問相關服務。American Well的首席執行官Roy Schoenberg稱醫生和他們的病人只需要下載移動應用或PC瀏覽器插件。

　　Schoenberg 稱：“我們不能依靠專利硬件。”他解釋稱，病人應當能夠使用他們可使用的任何技術。

　　這一問題是云的最大限制之一。與本地或IT管理的視頻網絡不同(+微信關注網絡世界)，云不能夠控制用戶訪問網絡的方式，病人和醫生都是遠程的，他們可能通過Wi-Fi、蜂窩網絡或是寬帶連接接入的。當這些連接不順暢時，視頻會議也會不流暢。

　　在醫生傳遞他們的診療結果時，最糟糕的情況是屏幕一片空白。對此，American Well與Vidyo展開了密切合作以優化他們的視頻流，同時他們還開發出了一套后臺工作以實現檢測醫生與病人之間的連接質量。Schoenberg稱，如果視頻會議失敗，American Well會將病人切換至另一位醫生那里，或是建議病人切換網絡。

　　設備的終點和云服務的起點在哪里

　　隨著云會議的崛起，我們可能會考慮基于硬件的視頻系統將會出現大幅下降，而基于軟件和虛擬化的平臺將會大幅增長。出現下降與增長一點為假，但是程度不會很大。

　　IDC近期的一份研究顯示，在2013年至2014年間，由思科網真、Avaya和Polycom等廠商制造的本地全球視頻會議設備出現了約12%的下降。不過，IDC預測，在2014年至2014年之間，設備市場將會保持平穩，換句話說，就是不會出現進一步下降。

　　2012年至2018年，全球企業視頻會議設備市場和視頻即服務營收。注：數字中包括截止2014年第二財季數據。

　　與此同時，IDC評估認為，在2012年至2018年之間，全球視頻即服務將以25%的復合年增長率快速增長，到2018年達到5.12億美元。在IDC的預測中，讓人印象深刻的是全球視頻會議市場的大部分份額仍將是設備份額，即便是復合年增長率在以2.5%下降的情況下，預計到2018年仍將達到近20億美元。

　　該報告的作者，IDC分析師Rich Costello稱，視頻即服務的增長將幫助扭轉基于硬件的視頻會議的下降。因為前者正在將視頻市場向中小企業拓展，讓這些中小企業不用考慮基于本地的系統。

　　云和本地服務之間的主要區別，以及設備與服務之間的主要區別并不是非黑即白。思科和Polycom等廠商正在將他們的設備轉向數據中心，開發他們自己的軟件客戶端，同時高效地提供可與用戶商店中的本地設備進行緊密整合的云服務。這些公司的硬件終端可以用于連接云服務，同時Fuze和谷歌等云服務提供商也正在離開云端，轉而向由用戶設備搭建的會議室進軍。

　　此外，正如許多用戶所指出的那樣，云視頻無法擴展至更多的公司當中，這些視頻只能在企業內部擴展。除了正常會議使用外，視頻電話正日益促進日常的協作，并且在許多場合中代替了語音電話。隨之而來的是，像ThoughtWorks這樣的公司看到了這類視頻存在的不足之處，因此他們的員工可以針對不同的目的使用不同的云服務。

　　那些正在嘗試在云和本地設備之間做出選擇，或是正在考慮部署統一的視頻平臺的IT經理[注]可能會以一種錯誤的方式解決這一問題。公司可能既需要云服務也需要本地網真設備，而不是一種單一的視頻平臺，我們可也會同時需要一種適合大型視頻會議的東西和一種適合一對一協作的東西。

　　有一件事看起來是確定無疑的，那就是如果員工不喜歡我們提供的視頻會議服務，那么他們會自己尋找適合自己的視頻會議服務。